一开始之间闹得很不快，这位夫人坚持认为她的儿子能佩戴卡文迪许勋章，参加老公爵的葬礼。

在被拒绝后，一怒之下，揭晓了她私生子的身份——虽然父亲是谁也能猜到，但不说出来就永远不能肯定，上流社会默认的法则，这一招相当于扯下来最后一层遮羞布。

艾丽西亚的父亲，在处理这件事上很宽容，这三位子女曾在老公爵夫人的病床上发誓，要永远善待这位贝丝夫人，无从真的做什么。

平静地原谅了她，并止住了流言。伊丽莎白。福斯特夫人上门致歉，最终和解。

她除了老公爵的赠予，没有拿到任何财产——多亏当年没有再婚，要不然纠葛还要持续一年。

这位夫人描摹着女孩的脸庞，她很像她的祖母，人们都说那位美人，乔治亚娜的一切美好都在她的脸上复现。

她脖子上始终戴着一枚挂坠盒，里面装着乔治亚娜红金色的秀发。

她听说了这对新人，是难以想象的美好，又想到了贵族间惯常的荒唐。

一时十分感慨。

在交谈中，贝丝夫人告知她要去罗马了。她来巴斯就是泡温泉疗养的，这时候，在罗马那样温暖的气候中，度过余生是不错的选择。

伊丽莎白。福斯特夫人，昵称“贝丝”，她当年的许多情人和友人都已上了年纪，相继过世。

她点了点头，带着回忆，消失在了巴斯拥挤的人群中。

……

巴斯的度假转瞬即逝。

到伦敦后，他俩回到了各自的生活。

这段时间，威廉。卡文迪许忙着竞选演讲，尽量地在威斯敏斯特选区当选。他懊恼，他的时间浪费在议会大厦和白厅那里。

艾丽西亚很宽容，“去做你自己的事。”这三个月的放纵后，她也捡起来正事。

他写着他的演讲稿，她翻译着微积分的法文著作，在书房见面，晚上仍睡在一起。

没有太多激情，平静，仿佛结婚了十几年——这也难怪，他们相识这么久。

在德文郡公爵府和父母相处了会，艾丽西亚还去了伯林顿伯爵府，小住，陪伴伯林顿老夫妇。

伯林顿夫人送了她母亲——很早过世的北安普顿伯爵夫人的一枚戒指。

艾丽西亚戴着那枚老式巴洛克的指环，很真诚地道了谢，贴贴脸颊。

夜晚他执起她的手指，反复看着。

“很不可思议吧，但我们，真成了一家人。”

他攥着她的手。

……

十二月份开始，部分议员就回到了伦敦，相继开起了会。

上下议院设在威斯敏斯特宫内，就提出的法案，坐在高背长凳的议员们慷慨激昂地发表演讲，议长维持秩序，宣读后依次投票表决。

从高处的天花板通风井那里，对议事厅里的情况能看得一清二楚。

出现在下议院旁边的阁楼里，是贵族女性的一大爱好。

这群艾玛克斯的女主人中，很热衷于这样的政治参与。肆无忌惮地点评着，把女人不能参政的言论抛之脑后。

在这里，她们正是所有的主宰，最大限度地发挥着影响力，用自己的资源和财富掌控扶持着，真正的无冕之王。

艾丽西亚跟着一起。她看着她丈夫在一群人中出类拔萃的模样，他拍着案，手支在上面，意气风发，侃侃而谈，什么人都动摇不了他。

报纸上评价，这位威廉。卡文迪许先生，有着最出色的外表和尤其突出的口才。

只要不是面对着艾丽西亚，他做什么都是游刃有余的。