荆州兵，本善战。蓟王少年时，所募善水良才，荆州兵朱盖，便因守边已久，未受赏赐，愤而作乱。足见血气方刚。且荆南多有五溪蛮等出没，好勇斗狠，民风亦是彪悍。

若言黄祖无能，亦有失偏颇。毕竟出身世家，若无统兵之能，岂能为刘表重用。

究其原因，便是多方兼并，仓促成军。刘表单骑赴任。笼络豪强，剿灭宗贼。内政外交，百废并举。无一日之闲。不料，将有起色，便遭孙坚逆袭。

若是袁术之流，又另当别论。猛虎孙坚，百战上将。麾下江东健儿，南征北战，百炼成钢。更加蓟国坚船利炮，精工兵甲，黄祖如何能挡。

连战连败，乃是必然。

樊城陷落，邓城孤悬。且只剩三千守军，如何能挡，江东猛虎。

损兵折将，一败涂地。刘表遭当头棒喝，骤然清醒。孙坚之强，不可力敌。劳师远征，孤军逆进。必难久持。且南阳白地，并无产出。即便占据荆北，又有何用。

只需固守汉水，防备孙坚南下襄阳。待稳住荆襄七郡，再一战而胜之。乃万全之策也。

心念至此，刘表当机立断。

先命黄祖弃守邓城，率余部南渡，与蔡瑁、张允，合兵一处，守备南砦。

又命驻守汉寿之护南蛮校尉，从子刘磐引兵驰援。

再遣使渡江，传书扬州牧刘繇求援。

如此多管齐下。力求稳住战局，拖缓猛虎南下步伐。

邓城。

得刘表将令，黄祖如临大赦。不及收拾，连夜遁走。待孙坚得报，邓城已成空城。孙坚引兵占城时，见四门打开，城内粮草辎重，堆积如山。不由面露轻蔑。

如此庸才，竟为一州主将。刘景升徒有虚名。不足为虑。

江陵城。

云开雾散，白日高悬。

便有一辆安车，横穿列肆，止步于断桥前。

“城下何人。”城头守将高声喝问。

“机伯先生入城赴宴，速落吊桥。”御者高声答曰。

“原是机伯先生车驾，恕罪、恕罪。”守将不敢怠慢。这便落下吊桥，打开城门。又领百余门卒，门洞相迎。

机伯先生，名伊籍。与刘表同乡，自幼相识。知刘表单骑南下，遂入荆州依附。为刘表座上宾，其人有才辩，亦是名士。

与一般高士，素轻权贵不同。伊籍与刘表麾下，如黄祖父子，皆相善。因常入城赴宴。故守将不疑有他。

待车驾抵近，守将恭声相问：“机伯先生，安否？”

却无人应声。

守将又问：“机伯先生，安否？”

仍无人应答。守将便要生疑，忽听车内言道：“无碍。”

守将这便安心。却不敢怠慢，正欲上前再探。窗帘微掀，正是机伯先生露面。

“先生自去。”守将急忙退让。

有惊无险，车驾入城。

车内除机伯先生外，另有二童仆。正是孙贲、孙策兄弟二人假扮。

闻黄射置酒高会，二人便伏于道旁。不料竟拦下伊籍车驾。话说，伊籍虽与刘表，少年相识。刘表亦待之甚厚，然却未授予一官半职。只视其为客卿，颇多礼遇，仅此而已。