旧友来访。刘备命开中门。

公车入府，门下督郑泰，在廊下相迎。

“拜见袁校尉。”郑泰先执礼。

“见过郑公。”袁绍不敢托大。

“主公已在前堂恭候。校尉请随我来。”郑泰侧身相请。

“请。”

沿游廊，穿迭石林木，踏白石鹅卵。抵前院中堂。刘备已立在阶下相迎。

袁绍上前见礼：“玄德。”

刘备亦回礼：“本初。”

“见玄德气色红润，绍遂心安。”袁绍笑称。

“一时激愤，怒而杀人。倒让本初担心了。”刘备对答。

袁绍又道：“今日此来，便为消玄德之怒。”

“哦？”刘备已醒悟：“可是已擒获真凶。”

“然也。”袁绍笑道。

“且堂内叙话。”刘备伸手相邀。

“请。”

宾主落座。婢女送上香茗。

饮茶润喉。落杯后，袁绍这才言道：“玄德可知赐婚当夜，洛阳城中，乃出一桩大案。”

“金市胡姬酒肆，百余人饮鸩毙命。”刘备焉能不知。

“正是如此。”袁绍叹道：“翌日，我与河南尹，同探究竟。见地窖内，遍陈刀剑弓弩，还张贴许多伏击草图。便皆以为，贼人乃是要在玄德迎亲途中，密谋行刺。却不知为何，集体饮鸩毙命。”

见袁绍面露愧色，刘备这便醒悟：“本初莫不以为，乃是我趁机将刺客一网打尽。尽数毒杀。”

“然也。”袁绍叹了口气：“不仅是我，便是陛下，亦如此想。更何况朝堂上下，文武百官。故金市大案，上报朝堂，遂无疾而终。乃至疏漏。”

“毒杀王美人之真凶，莫非便在酒肆贼人之中。”

“然也。”袁绍终于道破谜底：“趁太后上寿礼，毒杀王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。”

“庖人？”刘备一愣，旋即醒悟：“胡饼。”

袁绍欣然点头：“正是用胡饼下毒。”

刘备先前已想到。

太后上寿礼时，陛下与文武百官，所饮所食皆无差。唯独吃了那张专门为他烤制的胡饼。然陛下不仅自己食用，且还与何后、王美人分食。为何唯有王美人毒发身亡，陛下和皇后，却皆安然无恙？

袁绍从怀中取出一香囊，解开视之：“玄德可识得此物。”

刘备探身一看，这便言道：“胡椒。”

“正是胡椒。”相传此物乃张骞自西域带回。然却未能将栽培方法一同带回。直到盛唐时，中原才始见种植。

“陛下喜食胡椒与胡麻（芝麻）。然何后不喜。胡庖做饼时，不知分量，故而少放。陛下食之无味，便分与皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少许，便弃在案边。而王美人久随陛下左右……”袁绍一声叹息。

“如此说来，凶手本想毒杀陛下。”刘备如何能想到，凶手竟是个胡人庖厨。在胡饼中下毒。却误打误撞，毒杀了红颜薄命的王美人。谜底揭开，直让人哭笑不得，徒剩叹息。

袁绍轻轻点头：“然也。”

“胡庖因何行凶？”刘备再问。