西羌生于高原，亦耐极寒。

“（羌人）堪耐寒苦，同之禽兽。虽妇人产子，亦不避风雪。”

寒冬时节，唯一束缚，便是牧群。积雪深厚时，无法放牧。唯龟缩谷中，靠积存的草料饲养。若远行，必驱牛羊，沿途宰杀果腹。

与羌人类似。河曲马对环境的适应力亦极强。抓膘快，掉膘慢，保膘强。且极耐粗饲，采食广泛。尤其在枯草季，可食各类杂草、各季残草，甚至香柴、柳梢等。积雪没蹄时，能拱雪采食；积雪没膝时，能刨雪采食。水结薄冰，亦可用前蹄破冰饮水。若冰层太厚，还可吃雪解渴。

生存能力不要太强悍。

羌人正得益于河曲骏马之利，来去如风，抄掠成性。为祸边郡。

时下，马匹的重要性，不言而喻。

蓟王自不可能坐视河曲马被羌人所占。

话说。西倾山中，穿行一日。送亲队伍，在洮水岸边扎营。

“河水又东，洮水注之。”《地理志》曰：“水出塞外羌中。”《沙州记》曰：“洮水与垫江水，俱出嵹台山，山南即垫江源，山东则洮水源。”“嵹台，西倾之异名也。”

羌人特有的毛毡帐篷，沿河道蜿蜒排列。

破冰取水，杀牛宰羊。烹煮以食而少有炙烤。

便是出嫁贵女，亦未闲着。各个架起篝火的营地，皆有贵女在火堆旁操持。

篝火所燃，乃晒干的牛粪与动物骸骨。并无想象中的扑鼻恶臭。反而又一种淡淡的青草味。再混合兽骨燃烧时的骨香，异味并不明显。唯一缺点，便是烟大呛人。故扎营时，多择开阔河湾。借助冷风可将烟气尽数吹散。

也正因燃烧牛粪，而少有炙烤。

一座篝火，足供周围百人吃喝。

忙着饲养牲畜，打理马匹的羌骑，还有贵女亲自送来吃食。

羌人的日常便是如此，谁也未曾留意。便有一端着食盆，穿行在帐篷间的贵女，趁人不备，闪入一顶帐篷。

见帐篷主人背身盘腿而坐。贵女悄然上前，口出羌语询问。

见无人回应。急切伸手，却被一把抓住手腕。

待那人回头，贵女顿时面无血色：“是你！”

“贵女因何至此。”说话之人，不是旁人。正是后军司马，成律归。

“为大人，为大人送上吃食……”贵女颤声答道。

“不巧。引路钟羌，已被请去赴宴。倒是让贵女空行一趟。”成律归笑道。

“无、无妨。”贵女试着挣扎，却如何能挣脱。

见成归律面色转冷，贵女方才想起阿素昨日之言。心中又惊又俱，又悔又恨。一时花容失色，手足无措。生死一线间，乱了心智。

“听闻贵女乃烧当渠帅之妹。当知晓个中厉害。今若面见钟羌，道破天机。你身死事小，若祸及校尉与左丞，主公雷霆一怒，血流漂橹。烧当灭种矣！”说完，成律归这便放手，自行离去。

留贵女在帐中颓然坐地，低声哭泣。

成律归掀帘而出，正见贵女阿素跪伏在地。

“多谢大人不杀之恩。”

成律归轻轻点头：“所谓羌胡同俗。我等北人与尔等，本皆是化外之民，久居苦寒之地。亦皆曾为果腹，而抄掠大汉边郡。刀剑无眼，生死不怨。而今，我族人皆入蓟国，身为国民，亦为‘汉人’。主公有七十妃，多为胡族。八子二女，亦多混血。主公曾言，汉人乃出炎黄。而羌人更是炎帝后裔。本就是同族，为何拼死相争。我虽无法理解主公心中的‘天下大同’，但主公却视我等为心腹，诸多优待。此生当随明主，披荆斩棘，砥砺而行。好看一看主公的天下，究竟如何大同。”

“……”阿素伏地不语。此话出自鲜卑人之口，比语出汉人之口，更具说服力。