丝路像一串金链。将沿途一个个珍贵的绿洲串联成一串美丽的珍珠链。

龟兹绿洲，便是这串珍珠链上，一颗硕大的明珠。河流是滋养绿洲的血脉。滋养龟兹绿洲的便是龟兹河。沿龟兹河逆流而上，可入白山中部，后世称巴音布鲁克的草原，及开阔的伊犁河谷。龟兹绿洲西接姑墨、温宿，向东经轮台则可到达焉耆、鄯善。

囚车沿商队留下的车辙，一路西行。

目的地便是它乾城。

在沿途所有穿过的城池、乡邑，亦或是牧民的帐篷集市，逐一停留。

任由围拢过来的人群唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。

许多囚车内的太平反贼不堪受辱，纷纷撞柱自尽。但凡有逆贼血溅囚车而死，便有周围民众轰然叫好。于是更加恶毒的唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。无所不用其极。只求再有犯人撞柱的血腥场面在眼前上演。

从始至终，唯有一人泰然静坐。任凭喝骂，皆无动于衷。

此人便是辅国侯。

三日后，刘备命人取下枷锁，打开囚车。又沐浴更衣，与刘备在渐已枯黄的绿洲上席地对坐。

“长史不怕下官咬舌自尽？”辅国侯笑问。

“不怕。”刘备亦笑着为他斟满耳杯。

两人举杯对饮，如同多年好友。

“好酒。”辅国侯亦有才情。

“此酒，乃是用十年陈松泉酿浓缩而成的翠玉琼浆。”刘备这便言道。

“原来如此。”辅国侯亦听过楼桑：“长史少称麒麟。单凭此酒，下官便可遥想一二。”

“说起来，能成为今日之我，教主与令教，功不可没。”刘备一声笑叹。

“哦？”辅国侯这便放下耳杯：“愿闻其详。”

“记得少年时，有年岁末，令教信徒数人到楼桑传教。皆是些火烧不烂，水可销骨，诸如此类。那时年少，不禁脱口而出‘火浣布’。遂被令教高人惦记。于是当晚便有刺客束袖、绑腿，着夜行衣。翻墙入院，欲结果我母子二人。”刘备眼中尽是怀念。

辅国侯轻轻点头：“雕虫小技，糊弄愚民耳。”

刘备轻轻一笑：“虽侥幸逃生。却从此往后，无一日安稳。日夜如芒在背，无时无刻不胆战心惊，常长夜惊醒。从此再不敢有一日之疏，只为苟活于世。从那时起，我便与教主亦敌亦友，敬之畏之。拼了命的壮大自己，不过是想：若有一天与教主碰面时，不再如此那般的狼狈难堪。”

“却不知长史与本教，还有如此之深的瓜葛。”将杯中酒一饮而尽，辅国侯一声轻笑：“若换成我去传教，料想长史与我教，又何至于此。”

刘备点了点头：“我也曾替刺客想过。那夜若将我一箭射死，是否便不会有这许多的烦扰。”

“我教刺客，因何手软？”辅国侯忽问。

刘备平静的正视他的双眼：“刺客说，天降祥瑞，杀之不详。”

辅国侯先是点头，后又摇头：“苍天已死，何来祥瑞？若黄天有灵，又岂会令麒麟子与我教为敌？若我是刺客，长史必死矣！”

刘备一愣。跟着欣然点头：“有理。”

这便为辅国侯添杯。

待酒斟满，辅国侯再举杯与刘备对饮。